Buscan detectar enfermedades en aeropuertos

Con el objetivo de acabar con las cadenas de infección, crean un dispositivo pensado para detectar enfermedades contagiosas con sólo analizar el aliento de los pasajeros en los aeropuertos.

El proyecto de investigación conjunta llamado HyFly busca acabar con este canal directo de propagación de enfermedades mediante el uso de métodos no invasivos y rápidos para identificar a las personas infectadas mediante la detección basada en la espectrometría de movilidad de iones (IMS).

¿En qué consiste la IMS?

Este estudio actualmente es el utilizado para la detección de drogas y residuos explosivos en aeropuertos. Detecta trazas diminutas de compuestos volátiles que las drogas o explosivos contienen. Se mide la facilidad con la que los iones son atraídos por un campo eléctrico. Como la movilidad de los iones depende de su tamaño y forma, se puede identificar los compuestos individuales según cómo se desplace cada tipo de ion.

De igual forma, se busca que el proceso funcione con las bacterias. Para ello un grupo de investigadores del Fraunhofer Institute for Cell Therapy and Immunology en Leipzig está desarrollando un dispositivo que distingue las diferentes bacterias entre si en cuestión de minutos, basándose en compuestos orgánicos volátiles. Compuestos que se encuentran en las bacterias, en el aliento de las personas, por lo que funcionará al soplar el aparato.

Los investigadores aseguran que las primeras pruebas han sido exitosas y han conseguido distinguir entre diferentes patógenos.

El siguiente paso será probar la máquina en clínicas y hospitales con pacientes voluntarios que ya hayan sido diagnosticados con alguna enfermedad infecciosa. Si todo va según lo planeado, el aparato será robado en los aeropuertos.